當線圈通電后，鐵心和銜鐵被磁化，成為極性相反的兩塊磁鐵，它們之間產生電磁吸力。當吸力大于彈簧的反作用力時，銜鐵開始向著鐵心方向運動。當線圈中的電流小于某一定值或中斷供電時，電磁吸力小于彈簧的反作用力，銜鐵將在反作用力的作用下返回原來的釋放位置。內部帶有鐵心的、利用通有電流的線圈使其像磁鐵一樣具有磁性的裝置叫做電磁鐵,通常制成條形或蹄形。鐵心要用容易磁化,又容易消失磁性的軟鐵或硅鋼來制做。這樣的電磁鐵在通電時有磁性,斷電后便隨之消失。電磁鐵有許多優點:電磁鐵磁性的有無,可以用通、斷電流控制。磁性的大小可以用電流的強弱或線圈的匝數來控制。電磁鐵在日常生活中有極其廣泛的應用。電磁鐵是電流磁效應（電生磁）的一個應用，與生活聯系緊密，如電磁繼電器、電磁起重機、磁懸浮列車等。